Voor de 19-jarige Nhi Duong uit Eindhoven nam haar leven vier jaar geleden een razendsnelle wending toen haar moeder besloot om vanwege een nieuwe liefde naar Nederland te verhuizen. Nhi, geboren en getogen in Vietnam, moest haar vader en familie achterlaten om met haar moeder en vier zusjes en broertjes een nieuw leven te beginnen in een land dat haar volledig onbekend was.

“Ik had nooit verwacht dat ik Vietnam zou verlaten”, vertelt Nhi. “Mijn leven was daar. Ik had een goed leven, had vrienden op school en mijn familie. Maar toen mijn moeder besloot te verhuizen vanwege de liefde, had ik geen keuze. Ik moest mee.”

Twee werelden

In 2020 kwam Nhi aan in Nederland. “Alles was anders hier. De taal, de mensen, het weer – ik had het gevoel dat ik in een compleet andere wereld terecht was gekomen”, zegt ze. “Het moeilijkste was het achterlaten van mijn vader en familie in Vietnam. Ik mis hen nog elke dag. We videobellen vaak, maar dat is niet hetzelfde. Het voelt af en toe alsof ik tussen twee werelden leef.”

Hechte vriendschap

De overgang naar Nederland viel haar zwaar. Ze sprak geen Nederlands en had moeite om zich aan te passen. Op Summa Plus volgde ze taallessen. “Ik voelde me verloren, ik heb me in het begin echt eenzaam gevoeld”, geeft ze toe. “Ik kon geen gesprekken volgen en het was moeilijk om nieuwe vrienden te maken op school. Ik sprak ook geen woord Engels, dat maakte het extra moeilijk. Het heeft misschien wel twee jaar geduurd voordat ik de Nederlandse taal een beetje onder de knie kreeg en een gesprek kon voeren. Ik had één goede vriendin op school, een Syrisch meisje. Ook zij sprak geen woord Engels, maar op de een of andere manier is het ons gelukt een hechte vriendschap op te bouwen. We hebben wat gelachen samen als we weer eens met handen en voeten aan het praten waren met elkaar”, herinnert ze zich.

Rauwe vis en warmbloedig

Nhi deed er alles aan om zo snel mogelijk Nederlands te leren. Ze verzuimde nooit en maakte haar huiswerk trouw. “Je komt er niet door alleen naar school te gaan. Ik ben al vrij snel aan de slag gegaan als serveerster in een Chinees restaurant. Het moeten praten met gasten heeft me ontzettend geholpen. Ook heb ik heel veel Nederlandse films gekeken en muziek geluisterd, boeken gelezen en echte Nederlandse tradities bekeken op Youtube. Een van die tradities ga ik nooit proberen: haring eten. Dat jullie rauwe vis aan hun staart pakken en met uitjes naar binnen laten glijden, vind ik heel vreemd”, lacht ze, “en ook aan de winter kan ik niet wennen. Ik ben nou eenmaal warmbloedig.”

Toekomst in Nederland

Nhi zit nu in het tweede jaar van de mbo-opleiding tot tandartsassistente. “Hierna wil ik door naar het hbo, voor de opleiding tot mondhygiënist. Ik wil iets doen waar ik echt gelukkig van word. Het was niet mijn keuze om naar Nederland te komen, maar ik probeer er nu het beste van te maken. Of mijn toekomst in Nederland ligt, dat weet ik niet.”