Tijdens de Week van het Vakmanschap – 17 tot en met 22 maart – zetten we bij Summa inspirerende ondernemers uit de Brainportregio in de schijnwerpers. Stuk voor stuk mbo’ers die in hun vakgebied het verschil maken.

Vandaag vijf vragen voor Hessel Peeters (27), oprichter van Peeters Technical Solutions in Reusel, een bedrijf met 28 medewerkers, gespecialiseerd in industriële automatisering en machinebouw. Daarnaast werkt hij aan Peeters Energy Solutions, waar hij de batterijen van de toekomst ontwikkelt. Ook zit hij in de Raad van Toezicht van het Kempisch Ondernemers Platform en is hij bestuurslid van De Ondernemers Vereniging Bedrijventerreinen Reusel de Mierden.

Zijn ondernemersreis begon bij Summa Engineering, waar hij de opleiding Mechatronica niveau 4 volgde en dat was, volgens hem, een keuze die de basis legde voor alles wat hij nu doet.

Wat is het grootste misverstand over het mbo dat jij met jouw ervaring compleet hebt doorgeprikt?

“Dat mbo’ers ‘lager’ opgeleid zouden zijn en daardoor onderschat worden. In Nederland wordt niveau vaak afgemeten aan een papiertje, terwijl vakmanschap veel verder gaat dan wat op een diploma staat.

Ik ben van het havo naar vmbo-t gegaan en heb bewust gekozen voor het mbo omdat ik met mijn handen wilde werken.  Toen ik van de middelbare school afkwam kon ik al mooie dingen maken. Nu, als ondernemer, zie ik dat veel mensen met indrukwekkende diploma’s in de praktijk weinig klaarspelen. Omgekeerd heb ik mbo’ers in dienst die door hun inzet en leergierigheid enorme stappen maken. Het draait niet om een papiertje, maar om passie en wat je ermee doet.

Met alle respect, maar wat je op het hbo in vier of vijf jaar leert, kan ik tegenwoordig als mbo’er in 15 seconden uit ChatGPT halen. Maar andersom? Alles wat ik met gereedschappen doe, dát leer je niet uit een boek of een AI-tool. Dat zit in je handen, in je gevoel en passie voor het vak. Je kunt geen plug-in downloaden om ineens een vakman te worden. Juist die praktijkervaring maakt het mbo zo sterk.

Dat probeer ik vmbo’ers ook duidelijk te maken. Ik zeg steeds vaker dat mbo’ers over een tijdje net zoveel, of misschien zelfs meer, gaan verdienen dan hbo’ers en universitair geschoolden. Waarom? Omdat praktisch vakmanschap niet zomaar te vervangen is. Het verschil tussen mbo en hbo wordt de komende jaren steeds groter, maar dan wel andersom. Het tekort aan vakmensen, mbo’ers, zal blijven groeien, terwijl theoretische kennis via AI steeds bereikbaarder wordt voor iedereen.”

Welke onverwachte kans of deur ging voor jou open dankzij jouw mbo-opleiding?

“Eigenlijk blijven die deuren continu open gaan, juist omdat ik praktisch ben ingesteld. Een simpel voorbeeld: een klant had een probleem met het elektrificeren van een persinstallatie. Universitair geschoolde ingenieurs kwamen er niet uit, terwijl ik direct een oplossing zag.

Op het mbo leerde ik denken in praktische oplossingen. Dat betekent niet dat berekeningen onbelangrijk zijn, maar soms is gezond verstand en ervaring in het veld net zo waardevol.

Klanten zijn vaak geen techneuten, maar ondernemers met een probleem. Ze willen geen boek vol berekeningen, maar een werkende oplossing. Dankzij mijn mbo-opleiding heb ik geleerd om direct in mogelijkheden te denken. Dat brengt me keer op keer verder.”

Stel: je krijgt een billboard op een drukke plek en mag daar één boodschap op zetten voor vmbo’ers die twijfelen over het mbo. Wat zou erop staan?

“Zoek een bijbaantje in een beroep dat je leuk lijkt. Dát is de manier om erachter te komen waar je echt gelukkig van wordt. Je kunt op school blijven twijfelen, maar je weet pas of iets bij je past als je het zelf hebt ervaren.

Ik zeg altijd: kies met je hart, niet met je portemonnee of status in je achterhoofd. Als je vastloopt in een vak dat niet bij je past, heb je niets aan dat dure diploma. Ga kijken, proberen, en praten met mensen die het werk al doen. Je kiest geen carrière op papier, je kiest met je hart.”

Welke skills die je op het mbo hebt geleerd gebruik je nog steeds dagelijks?

“Alles. Mechatronica, praktische techniek, maar ook bedrijfskunde. Op het mbo werd ik breed opgeleid; ik kreeg veel aangeboden van lassen, programmeren tot bedrijfskunde en het maken van kostenberekeningen.

Wat ik goed vond aan Summa Engineering en de docenten die daar les gaven? Ze lieten ons snorkelen, maar nooit verzuipen. Je kreeg de kans om veel te ontdekken, zonder dat je meteen kopje onder ging. Die basis is cruciaal. Ik heb nu met sommige docenten nog contact. Als ik ergens niet uitkom kan ik ze nog altijd bellen!”

Als je terug zou gaan in de tijd naar jezelf op je 16e, wat zou je dan zeggen over je keuze voor het mbo?

“Geen betere keuze kunnen maken. Ik wilde met mijn handen werken en dat heb ik gedaan. Nu heb ik een bedrijf, een team van 28 man en ik ben bezig met innovaties in de energiewereld. Maar het begon allemaal met die ene keuze: doen wat ik écht leuk vond!”

Meer weten over Hessel? Bezoek de website van zijn bedrijf!